2026년 05월 08일 (금) 20:57:40     황태일 기자  hti@newsmaker.or.kr

4차 산업혁명과 함께 농업 분야에서도 자동화와 무인화 기술 도입이 빠르게 확산되면서, 농업용 드론의 중요성이 점차 커지고 있다. 드론을 활용한 방제, 파종, 생육 모니터링 등은 이미 현장에서 효율성과 생산성을 높이는 핵심 수단으로 자리잡았다. 그러나 이 같은 성장세에도 불구하고 국내 농업용 드론 산업은 오랫동안 외산 부품 의존 구조라는 근본적인 한계를 안고 있었다. 

황태일 기자 hti@

특히 비행제어기(FC), 전자변속기(ESC), GPS, 통신장치, 모터, 배터리 등 핵심 부품 상당수가 해외, 특히 중국산에 의존하면서 기술 종속과 공급망 리스크가 지속적으로 제기되어 왔다. 이러한 상황에서 최근 등장한 ‘100% 국산화 농업용 드론’은 단순한 기술 개발을 넘어 산업 구조 전환의 신호로 주목받고 있다. 

국내 드론 기업 볼로랜드 안성호 대표는 농업용 드론의 핵심 구성 요소를 모두 자체 기술로 개발하며 완전 국산화를 실현했다고 밝혔다. 국산화 대상에는 비행제어기(Flight Controller), 전자변속기(ESC), 위성항법장치(GPS), 통신 시스템(Data Link), 모터, 배터리, AI 기반 연산 장치 등 드론 운용에 필수적인 모든 핵심 부품이 포함된다. 이러한 성과는 단순히 일부 부품을 대체하는 수준이 아니라, 드론 시스템 전체를 외산 기술 없이 구현할 수 있는 ‘기술 독립’ 단계에 도달했다는 점에서 의미가 크다. 업계에서는 이를 두고 “국내 드론 산업이 처음으로 완전한 자립 기반을 확보했다”는 평가가 나오고 있다.

그동안 국내 농업용 드론 시장은 가격 경쟁력과 공급 편의성 등의 이유로 외산 부품에 대한 의존도가 높았다. 그러나 이러한 구조는 여러 가지 문제를 동시에 내포하고 있었다. 가장 큰 문제는 공급망 불안정성이다. 특정 국가에 대한 의존도가 높을 경우, 국제 정세 변화나 수출 규제에 따라 부품 수급이 중단될 위험이 존재한다. 또한 기술적인 측면에서도 한계가 명확하다. 핵심 부품을 외산에 의존할 경우 제품 성능 개선이나 맞춤형 설계에 제약이 따르며, 장기적으로는 기술 경쟁력 확보가 어려워진다. 보안 측면에서도 우려가 제기된다. 농업용 드론은 단순 장비를 넘어 농지 정보, 작물 상태, 생산 데이터 등 다양한 정보를 수집하는데, 이 과정에서 데이터 유출 가능성이 존재한다는 점이 지적돼 왔다. 이처럼 공급망, 기술, 보안 등 다양한 측면에서 외산 의존 구조의 한계가 드러나면서 국산화 필요성은 더 이상 선택이 아닌 필수 과제로 인식되고 있다.

▲ 안성호 대표

100% 국산화 농업용 드론의 등장은 산업 전반에 걸쳐 다양한 변화를 가져올 것으로 기대된다. 먼저 공급망 안정성이 크게 향상된다. 국내에서 핵심 부품을 생산할 수 있게 되면서 외부 변수에 영향을 받지 않는 안정적인 생산 체계를 구축할 수 있다. 기술 경쟁력 측면에서도 긍정적인 효과가 예상된다. 핵심 기술을 자체적으로 확보함으로써 제품 성능 개선과 기술 고도화가 가능해지고, 장기적으로는 글로벌 시장에서도 경쟁력을 확보할 수 있는 기반이 마련된다. 또한 유지보수 측면에서도 효율성이 높아진다. 부품 수급이 용이해지고 기술 지원이 신속하게 이루어질 수 있어 운영 안정성이 향상된다.

최근 정부 차원에서도 국산 드론 사용 확대를 위한 정책적 논의가 활발히 이루어지고 있다. 국가 안보와 산업 경쟁력 확보를 위해 공공사업에서 국산 장비 사용을 장려하거나, 국산 부품 사용 시 가점을 부여하는 방안 등이 검토되고 있다. 이러한 정책 환경 변화는 국산화 농업용 드론의 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 농업 분야는 공공사업과 연계된 경우가 많아, 국산 장비 사용 확대 정책이 현실화될 경우 시장 구조에도 상당한 변화가 예상된다.

100% 국산화 농업용 드론이 본격적으로 상용화될 경우, 현장 적용 범위는 빠르게 확대될 것으로 전망된다. 특히 방제 작업을 비롯해 작물 생육 상태 분석, 정밀 농업 데이터 수집 등 다양한 농업 분야에서 활용도가 높아지며, 기존 외산 장비와 비교해도 성능과 운용 효율 측면에서 충분한 경쟁력을 확보할 가능성이 크다. 또한 국내 농업 환경에 최적화된 맞춤형 설계가 가능해지면서, 지역별 작물 특성과 재배 방식에 대응하는 고도화된 운용이 가능해질 것으로 기대된다. 업계에서는 국산화가 완전히 구현될 경우, 유지보수 효율성 향상과 부품 수급 안정성까지 확보되며 현장 중심의 실질적인 경쟁력이 강화될 것으로 보고 있다.

국산화 농업용 드론은 국내 시장을 넘어 글로벌 시장에서도 경쟁력을 확보할 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 최근 미국과 유럽을 중심으로 특정 국가 의존도를 낮추려는 움직임이 확산되면서, 대체 공급망 확보가 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 완전 국산화 기술을 기반으로 한 볼로랜드의 드론은 새로운 선택지로 부각될 가능성이 높다.

전문가들은 100% 국산화 농업용 드론이 성공적으로 구현될 경우, 이를 단순한 제품 개발 성과를 넘어 국내 드론 산업 구조 전환의 결정적 전환점으로 평가할 가능성이 높다고 보고 있다. 그동안 외산 기술에 의존해 온 국내 드론 산업이 자체 기술 기반으로 전환되면서, 기술 주도권과 산업 경쟁력을 동시에 확보하는 단계로 진입할 수 있기 때문이다. 특히 핵심 부품부터 시스템 전반까지 기술 내재화가 이루어질 경우, 향후 제품 개발, 성능 개선, 가격 경쟁력 확보 등 모든 영역에서 자율성이 크게 확대될 것으로 예상된다. 볼로랜드 안성호 대표는 “농업용 드론 시장이 지속적으로 성장하는 가운데, 국산화 기술을 기반으로 한 경쟁 구도가 형성될 경우 국내 기업들의 글로벌 시장 진출 기회 역시 크게 확대될 것으로 전망된다”고 밝혔다. NM